橡膠樹在斯裏蘭（lán）卡和（hé）馬來西亞紮下（xià）了根，但美中不足地是，當時這兩個國家的種植業都是以咖啡為中心，人們（men）並沒有認識到橡膠樹的巨大價值。在紮根亞洲的最初10年，橡膠樹的種（zhǒng）植更多的是出於科研的（de）目的。直到1890年代，咖啡鏽病將整（zhěng）個南（nán）亞和東南亞地區的咖啡種植業摧殘得（dé）風雨飄搖，出於（yú）填補空缺的（de）需要，橡膠種植業才走上了快速發展的（de）道路。到了1907年，斯裏蘭（lán）卡和馬來西亞兩地（dì）的橡膠種植麵積已經超過了30萬公頃。

　　除（chú）了抓住了鏽病“創造”的機遇，科學家（jiā）的努力也為產業的發展提供了強大的動力。其中（zhōng）以當時（shí）任新加坡植物園主任的英（yīng）國科學（xué）家裏德（dé）利 （Henry Ridley） 貢獻最（zuì）大，他發明的連續割膠法堪（kān）稱橡膠產業（yè）發展（zhǎn）史上的一（yī）座裏程碑。

　　在橡膠（jiāo）樹的體內分布著一種被稱（chēng）為“乳管”的組織，乳管與動物體內的乳腺頗有幾分相（xiàng）似，專門負責製造和貯藏膠乳。當（dāng）乳管被外力破開後，內部的壓力會“推著”膠乳流出（chū）來。由於大部分乳（rǔ）管都（dōu）位於樹皮部分，采膠（jiāo）工人隻（zhī）需要將樹（shù）皮割開，膠乳就會從傷口處流出來。在南（nán）美（měi）洲，工人（rén）們用（yòng）斧子（zǐ）在樹幹上砍出（chū）口子。這（zhè）種方法割開了樹皮，同時也傷害了樹（shù）皮下麵的形成層。所（suǒ）謂形成層是位（wèi）於樹皮和樹幹木質部（bù）之間的（de）一層薄薄的組織。形成層雖然薄，卻非常重要，因為無論是樹皮（pí）還是樹幹都是由形成層中的細胞形成，隻有形成層的細胞保持分裂和生長，樹幹才能繼續長粗。

　　與“斧（fǔ）子開口（kǒu）”法不同（tóng），裏德利發明的割膠法用特殊的刀在（zài）橡膠樹的樹皮上割開一個很淺的口子（zǐ），但並不觸及（jí）形成層。於是既能采集到膠乳，又不會對橡膠樹的健康產生嚴重影響，使（shǐ）得橡（xiàng）膠樹的可利用周（zhōu）期從（cóng）幾年延長到了幾十年（nián）。在使用了連續割（gē）膠法後，亞洲矽橡膠製品（pǐn）產業的生產（chǎn）效率大幅度提高（gāo），將南美洲遠遠甩在後麵，亞洲國家開始占據（jù）世界橡膠產（chǎn）業的主導地位。

　　先進的割（gē）膠技術讓南美橡膠業處於競爭的下風，但對它進行最（zuì）後一擊的卻是一種病害。1905年，巴（bā）拿馬的橡膠種植園中出現了一種名為南美葉疫病的橡膠樹病害。在接下來的幾十年間，葉疫病在中美洲地區傳播肆虐，並且在1930年傳到了巴西（xī）。南美葉疫病是由一種名為南美葉疫病菌（Microcyclus ulei）的真（zhēn）菌所引起。這種真菌喜好感染橡膠樹的各個幼嫩部位（wèi），尤其是嫩葉。被感染的嫩葉先是出現灰色斑（bān）點，然後葉片會漸漸扭（niǔ）曲萎縮（suō），直到最後變黑枯（kū）死。即（jí）使有（yǒu）些嫩葉僥幸長成成葉，葉疫病菌仍然可（kě）以侵染殺死它（tā）們。被葉疫病（bìng）感染的橡膠樹最（zuì）終會出現大量樹葉枯死脫落，膠樹的生命力（lì）和生產橡膠的能力都會被嚴重損傷。

破壞力巨大的南美葉疫病其實並非什麽新型疾病（bìng），它在自（zì）然界早已存在（zài），卻（què）從沒有形（xíng）成大規模的流行。那是因為葉疫病在樹與樹之間傳播依賴於葉疫病菌的孢子，而葉疫病菌的孢子尺（chǐ）寸相對較大，很難依靠風力傳播。在（zài）自然界中，葉疫病菌孢子往往是被（bèi）雨水從病葉上衝洗下來，然（rán）後通過雨水流淌或者沾染在動物身上來傳（chuán）播。在雨林中，三葉橡膠樹長得（dé）非常稀疏，樹與樹的間距很大，雨水和（hé）動物傳播往往很難突破這種空間障礙。但是在（zài）人工製造的橡膠種植（zhí）園中（zhōng），情況就大不一樣。每公（gōng）頃數（shù）百棵的（de）生長密度使得膠樹之間挨得很近，雨（yǔ）水打在葉片上濺起的雨花就可以輕鬆地將孢子從一棵樹送到另外一棵樹上。如此“方便（biàn）”的傳播途徑使得橡膠種植園一旦出現病情就會無法控製。

　　[被南美葉疫病感染的橡膠樹葉]

　　麵對肆（sì）虐的病情，巴西的橡膠種植園不得不反複往樹上噴灑殺菌劑以保護膠樹不受葉疫病的危害。隻是，大量（liàng）使用殺菌劑所帶來的成本負擔使得巴西（xī）橡膠業的競爭力被進（jìn）一步削（xuē）弱（ruò）。巴西和美國的科學家也曾經試圖采用（yòng）培育抗（kàng）病品種的方法來抵禦葉疫病。經（jīng）過一番努力後，他們失望地發（fā）現，抗病好（hǎo）的品種往往產（chǎn）膠能力不行，而高產（chǎn）品種又對葉疫病敏感，完美（měi）的品種一時無法找到（dào）。有科學家聰（cōng）明地發現（xiàn），生產橡膠主要依靠橡膠樹的（de）樹幹部分，而葉（yè）疫（yì）病的主要侵染部位是樹葉所在的樹冠部（bù）分。於是他們通過人工（gōng）嫁接的方法，把（bǎ）高產品種的樹幹和抗病品種的樹冠組合在了一起（qǐ）。這種“優勢互補”的組合可以同時做（zuò）到高產和抗病，但是嫁接所帶來的（de）成本增加同（tóng）樣是橡膠種植園無法負擔的。在種種努力均告失敗後，巴西的橡膠產業在南美葉疫病的打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西出產的橡膠僅僅占世界總產（chǎn）量的百分之1.3，橡膠王國徹底失去了往日的輝煌。

　　被橡膠樹改變的曆史（shǐ）

　　隨著南（nán）美州橡膠種植業的衰敗，亞洲成為了世界上最大的（de）橡膠樹種（zhǒng）植區域。馬來西亞更是取代巴西成為了新的橡膠王國。到了1939年（nián），第二次世界大戰（zhàn）再一次推高了（le）對橡膠的需（xū）求，同時也隔斷了正常的橡膠（jiāo）貿易。由於人工合成橡膠無論是產量和品質都比（bǐ）不上天然橡膠，幾大參戰國不（bú）得不想盡辦法尋找天（tiān）然橡膠的來源。美國依（yī）靠巴（bā）西的殘餘產能苦苦支撐，德（dé）國和蘇聯則是嚐試從其它產生膠（jiāo）乳的植物來獲取（qǔ）橡（xiàng）膠，日本則是對離自（zì）己不遠的產膠國產生了“濃厚興趣”。在當時（shí）的（de）日本軍（jun1）隊內部，對於戰爭策路的（de）選擇有（yǒu）兩大派，主（zhǔ）張進攻蘇聯的北上派和主（zhǔ）張進（jìn）攻東南亞和南亞的南下派。最終，對於資（zī）源，特別是橡膠資源的渴望使得南下派壓倒了（le）北上派。

　　[日本1943年占領馬來（lái）亞（Malaya）期間，發行了以割膠為主（zhǔ）題（tí）的郵票]

　　為了實現（xiàn）南下的目標，日本必須打敗當時控製著太平（píng）洋的美國海軍。為了打（dǎ）敗美國海軍，日本發動了對美國珍珠港的偷襲，試圖短期內癱瘓美國的太平洋艦隊。而偷襲珍珠港最終將世界第（dì）一強國美國拖入（rù）了戰爭，美國的（de）強大實力成為了同盟國最終取得二戰勝利的堅實基（jī）礎。很大程度上，橡膠樹（shù）的（de）誘惑導致日本選擇了一條錯誤的戰爭策路，並最終使得正義的一方取得了戰爭（zhēng）的勝利。橡膠樹對曆史車輪的運行（háng）方向做（zuò）了一個小小的推動。

　　後記

　　如今，戰爭的陰影已（yǐ）經（jīng）離我們遠去，但南美葉疫（yì）病的陰影卻並（bìng）沒有消失。東南（nán）亞和南亞的橡膠種（zhǒng）植園中橡膠樹的品種非常單一，基本（běn）上都是（shì）100多年前英國人帶來的那幾百棵（kē）橡膠（jiāo）樹苗的後代，這些品種對葉疫病的抗性不高。而密集種植的（de）橡膠樹在（zài）有些地區甚至綿延幾百公裏，更是為（wéi）葉疫病的流行創造了條件。一粒有意或者無意帶入種植園的病菌孢子就可能導致南（nán）美洲的悲劇重演，給（gěi）世界橡膠產業（yè）帶來嚴重（chóng）衝（chōng）擊。

　　如何規避風險，真正打贏對於南美葉疫病（bìng）的戰爭，至今依然是擺在科學家麵前的一道難題。