橡膠行業是全球曆史發展的重要轉折，如今（jīn）全球的橡膠產業已經涉及到各行各業當中，其中包括了天然橡膠，合（hé）成橡膠製品，矽橡膠製品等等上百種膠種材質，在早期年代橡膠樹被人類挖掘並且占領先機，改寫曆史的橡膠樹它到底經曆過哪些舉世聞（wén）名的曆程，你都了解（jiě）過嗎？

　　1890年的斯裏蘭卡，曾經（jīng）占據世界領先位置的斯裏蘭卡咖啡（fēi）種（zhǒng）植業正處於空前危機之中。已經持續了15年的咖啡鏽病災（zāi）難，讓斯裏蘭卡的咖啡產量下降 到隻有原先產（chǎn）量的二十分之一（yī）。更為糟糕的是，雖（suī）然殖民斯裏蘭卡的英國政府派出了優秀的植物病理學家幫助尋找對策，當時的技術條件還是對咖啡鏽 病毫無辦法（fǎ）。麵對被鏽病幾乎摧毀殆盡的咖啡園，絕望的種植園主們最終無奈（nài）地選擇了（le）放棄。染病的（de）咖啡樹被銷毀，與咖（kā）啡樹生長環（huán）境頗為相似的茶樹 被用來填補咖啡園的土地。

　　這個轉變不僅讓英國讓出了世界咖啡貿易的頭把交椅（yǐ），也對英國社會（huì）產生了不大不小的影響（xiǎng）。英國人的（de）“國（guó）飲（yǐn）”從（cóng）咖啡變為了茶，茶文化開始（shǐ）在英國社 會盛行。最終，英國人開始用“我的那杯茶（chá）”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東西。（參看《咖啡（fēi）圈裏的那杯茶》）

　　不（bú）太為人所知的是（shì），除了（le）不大不（bú）小地改變了英國文化的茶（chá）樹，斯裏蘭卡的咖啡園主還引（yǐn）進了另外一種後來（lái）影響曆史的經濟作物（wù）——橡膠樹。

　　品種繁多的橡膠樹（shù）

　　如果問一個不了解（jiě）相關知識的人什麽是橡膠樹，得到的答案多半是橡膠樹就（jiù）是產生橡（xiàng）膠的樹，這個答案並不完全正（zhèng）確。

　　所謂橡膠，或者說天然橡膠製品，是（shì）一種名為異戊二烯的天然化合物。在自然界中，橡（xiàng）膠存在於一種由植物（wù）產生的汁液中。由於這種汁液色澤潔白，看上去 與牛奶頗為相似（sì），所以被（bèi）稱為膠乳。膠乳的成分十分複雜，除了含有橡膠以外，還有（yǒu）蛋白質、澱粉、油脂（zhī）、生物（wù）堿等其它物質。在植物體內膠乳到底（dǐ）起 什麽作（zuò）用至今還沒（méi）有定論，科學家推測可能與防（fáng）禦昆蟲的啃食有關。

　　也許是因為抵禦昆蟲的進攻是件性命攸關的大（dà）事，自然（rán）界中能（néng）產生膠乳的植物非常之多，足足有12000多種（zhǒng）。雖然（rán）能產生橡膠的（de）植物很多（duō），其中不乏各 種樹木，但是能用大規模（mó）橡膠生產的植物卻隻有一種。這種（zhǒng）植物名叫三葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我們常常將它（tā）簡稱為橡膠樹。

　　[三葉橡膠樹]

　　與其（qí）它植物（wù）相（xiàng）比較，三（sān）葉橡膠樹在生產橡膠上（shàng）擁有（yǒu）幾個明顯優（yōu）勢。它（tā）體型巨大，能產生大（dà）量的膠乳。膠乳中橡膠的含量可以高達50%，在（zài）所有產生膠乳 的植物中名列（liè）前茅。此外，三葉（yè）橡膠樹的壽命很長，可以（yǐ）用於橡膠生（shēng）產的階段長達3，40年。這些優勢使得三葉橡膠樹幾乎成為了天然橡膠的唯一來源 。

　　然而，世界上並不存在（zài）完美的事物（wù）。三葉橡膠樹雖然生產能力突出，但對於生長環境卻頗為挑剔，這大大（dà）限製了它的種植地區和種植麵積。三葉橡膠樹（shù） 喜愛高濕（shī）度的環境。它的（de）生長區域必須降水即豐富又均勻，年降水量不能少（shǎo）於1200毫米，雨水天（tiān）氣要在100天以上。除了雨水，三葉（yè）橡膠樹還需要充足（zú） 的光照（zhào），每年的陽光照射時間（jiān）需要在2000小時以上。當氣溫低於10攝氏度時，橡膠樹的生長會受到嚴重（chóng）抑（yì）製。而一旦出現霜凍，橡膠樹則會迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹隻能生活在溫暖的地區，這些地區的平均（jun1）氣溫一般在20到30度之間（jiān）。

　　此外（wài），由於三葉（yè）橡膠樹的樹冠龐大但枝條並（bìng）不堅韌，它對風災（zāi）的抵禦能力很差（chà），所以生（shēng）長地區不能有大風天氣。世界上能滿足這些氣候條件的土地主要 集中在（zài）低緯度（dù）的熱（rè）帶或者亞熱帶地區。由於地理位置（zhì）的原因，世界上大多數的國家都無（wú）法種植三（sān）葉橡膠樹（shù），隻得（dé）望膠興歎。與（yǔ）人工種植（zhí）的橡膠樹相（xiàng）比（bǐ）， 野生三葉橡膠樹的分布就更（gèng）為有限（xiàn）了。世界上絕（jué）大多數的野生三葉橡（xiàng）膠樹都生長在南美洲的亞馬遜雨林中，其（qí）中以巴西境內數量最多。所以三葉橡膠樹 也被叫作巴西橡膠樹。

　　叢（cóng）林（lín）中的“黑色黃金”

　　人類（lèi）使（shǐ）用天然橡膠的曆史十分久遠，最早可以追溯到公元前1600年。根據考古學發現，那時生活在中美洲（zhōu）的奧爾梅克人已經在利用天然橡膠製作用（yòng）於娛 樂和運動的橡膠小球。由於中美洲沒有三葉橡膠樹，奧爾梅克人所用的橡膠來自被稱為巴（bā）拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛玩球的奧爾（ěr）梅克人不同，亞馬遜雨林中的土著人對（duì）橡膠的利用就要實用得多。他們用橡膠（jiāo）處理衣物（wù），使衣物（wù）具（jù）備一定的防水能力。或者直接將三葉 橡膠（jiāo）樹的膠乳塗抹在腳上，製成非常簡陋的雨靴。

　　原始部落很早就開始使用橡膠，但橡膠的巨大價值真（zhēn）正（zhèng）被人類社會所發現則要歸功於來自歐洲的探險家。1736年，法國探險家拉孔達明（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜雨林出產的天（tiān）然橡膠（jiāo）帶到了法國並交給法國科學院研究（jiū）。在接下去（qù）的幾十年間，科學家們對這種（zhǒng）新奇（qí）的物質進行了大量研究 。這些研（yán）究為後來（lái）天然橡膠成為實用產品奠定了堅實的基礎。在科學（xué）界（jiè）努力研究的同時（shí），工業界對橡膠（jiāo）也產（chǎn）生了濃厚的興趣。由於當時的人們還沒有能 力（lì）製造出塑料或者其他合（hé）成材料，集（jí）有彈性（xìng）、可塑、輕巧和防水幾大優點於一身的天然（rán）橡膠特性（xìng）便成為了最理想的防水材料（liào）。而天然橡膠早期的主要用 途正是製造（zào）各（gè）種各樣的橡膠布匹、橡膠密封圈、雨衣、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美（měi）國發明家固特異（Charles Goodyear） 開發出了（le）橡膠硫化技術（shù）。這項技術大大提（tí）高了橡膠對於溫度變化的耐受力，徹底克服了天然橡膠（jiāo）製品 冷天變硬熱天變軟（ruǎn）的頑疾。為了紀念這位偉大的發明家和這項具有裏程碑意義的發明，美國商人弗蘭（lán）克。賽柏林（lín）（Frank Seiberling） 在1898年將自（zì）己創 建（jiàn）的輪胎橡膠公司命名為固（gù）特異公司。

　　硫（liú）化技術使得橡膠成為真正實用化的工業產品，在這一技術發明後的三十年間，工業界對天然橡膠的需求增（zēng）加了100倍之多。到了1888年，另外一位名 字與橡膠輪胎聯係在一起的發明家，英國人鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一（yī）條充氣輪胎。雖然最早的（de）充（chōng）氣（qì）輪胎隻是用（yòng）在自行車上（shàng），但是隨著技（jì） 術的（de）發展，橡膠充氣輪胎（tāi）最終成為了汽車的標準配置（zhì）。

　　進入（rù）20世紀後（hòu），汽車產業進入高速發展階段，橡膠輪胎的（de）產量也（yě）不斷攀升，隨（suí）之而來的便是對天然橡膠製（zhì）品的需求量大增。天然橡膠從土著居民的玩物變（biàn）成 了必不可（kě）少的工業原料，人們甚至（zhì）將它（tā）稱為“黑色黃（huáng）金”。隨著天然橡膠身價（jià）的提升，采集橡膠樹（shù）的膠乳成為了一（yī）個獲利頗豐的（de）行業。無數人帶著發財 的夢想湧入（rù）三葉橡膠樹生（shēng）長的亞馬遜叢林，試圖找到可以讓他們（men）暴富的“黑色金礦”。位於秘魯的伊基托（tuō）斯本來隻是（shì）一個幾（jǐ）百人（rén）居（jū）住的小村落。19世紀 末，來自世界各國的橡膠探險家們將伊基托斯擴張（zhāng）成一座居（jū）民（mín）超過2萬人的城市。而亞馬（mǎ）遜河流域最大的城市，巴西的瑪（mǎ）瑙斯城，更是一度成為全世（shì）界 天然橡膠產業的中心。用橡膠換來的巨（jù）額財富為這座（zuò）城市帶（dài）來了當時最先進（jìn）的電話係統、電網、醫院、學（xué）校和“人均消費鑽石（shí）最（zuì）多的城市”這（zhè）一閃（shǎn）亮的（de） 頭銜。

　　“從西到東”的橡（xiàng）膠種植業

　　在橡膠產業的起步階段，所有的橡膠都是從橡膠樹所產生的膠乳中提煉產生。在西半球，擁有大片亞馬遜雨（yǔ）林的巴西和秘魯兩國，依靠生長在雨林中（zhōng）的 三葉橡膠樹（shù）成為了世界上（shàng）最重要的橡膠生產國。位於亞馬遜流域的（de）巴西瑪瑙斯市的橡膠（jiāo）產量曾經一度（dù）占全世界（jiè）總產量的百分（fèn）之四十。當時（shí）的人們在雨林 中尋找三葉橡（xiàng）膠（jiāo）樹，找（zhǎo）到（dào）後便將整棵樹砍倒並取走所（suǒ）有的膠乳。這種粗放的方法一（yī）次性地使用自然資源，造成了巨大的（de）浪費（fèi）。於是有些采膠工人用斧（fǔ）子 在橡膠樹上砍出一個口子，然後收集（jí）從傷口處流出的膠乳。這種“開口法（fǎ）”雖然不至於立刻殺死橡（xiàng）膠樹，而且可以重複收集膠乳。但是被（bèi）如此處理（lǐ）過的 橡膠樹的壽（shòu）命會大大縮短，往往被砍幾（jǐ）次之後就死（sǐ）亡了。

　　落後的生（shēng）產方式迅速地吞噬著雨林中（zhōng）的橡膠樹（shù），而（ér）工業界對於橡膠的需求卻（què）不斷地增長，於是，橡膠業（yè）者開始嚐試人工種植三葉橡膠樹作為新的膠乳來 源。與天然橡膠樹相（xiàng）比，人工種植的橡膠樹有著明顯的優點。例如，自然生長的三葉橡膠樹在雨林中分布得很稀疏，大約每公頃隻有2株，采膠工人（rén）要 花費不少時間在不同橡膠（jiāo）樹之間的路程上。而人造橡膠林的種植密度可以達到每公頃600株，密集的分布提高了采膠速度，也方便了對橡（xiàng）膠樹的照料維（wéi） 護。

　　在嚐到了（le）甜頭（tóu）後，南美的橡膠種植（zhí）規模開始節節攀升。第（dì）一次世界大戰中，美國對於橡膠的旺盛需求更是進一步加速了橡膠種植業的發（fā）展。戰（zhàn）後的10年 間（jiān），南美的橡膠種（zhǒng）植業達到了曆史最高峰。僅美國汽車（chē）巨頭亨利。福特（tè）（Henry Ford） 一人，就在巴西擁有超過3000公頃的橡膠樹林（lín）。

　　隨著人（rén）工種植技術（shù）的發（fā）展，三葉橡膠樹不但走出了雨林，也開（kāi）始走出它的原產（chǎn）地南美洲，到世界其它地方繁衍生（shēng）息。1876年，英國人威克姆  （H.Wickham）將7萬顆橡膠樹種子悄悄地運出了巴西，送往英國，橡膠樹從西半球來到了東半球。威（wēi）克姆的這一行為在後來成為了一（yī）樁曆史公案。有人（rén）認 為威克姆是個小偷和商業間諜，為了將種子偷運出巴西，他甚至還買通了巴西海關官員。也有人認為經濟作物在國（guó）家間的輸（shū）入輸出（chū）並不少見，巴西（xī）本身 也引（yǐn）進了不少經（jīng）濟作物。在1876年（nián），巴西沒有法律規定橡膠樹不能外流（liú）到其他國家，因此威克姆的做法並不犯法。無論是（shì）偷還（hái）是運，威克姆的這一舉動 徹底改變了橡膠業，隻有南美（měi）洲國家出產（chǎn）天然橡膠的局麵被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英國人很好地利用了這批寶貴（guì）的種（zhǒng）子。由於英國的自然環境和氣候（hòu）條件都不適合橡膠樹生（shēng）長，這7萬多顆種子的第一個落腳點是英國皇家植物園（yuán）的溫室 。在人造環境的盡心嗬護（hù）下，有2300多顆種（zhǒng）子萌發並長成了橡膠樹（shù）幼苗。接著，英國人將這些比種子還要寶貴的幼苗（miáo）送到了他們在亞洲的殖民地，斯裏 蘭卡和馬來西亞。馬來西亞和（hé）當時還被稱為錫蘭的斯裏（lǐ）蘭卡都有部分國土靠近赤道，那裏有著和亞馬遜叢林地區相似（sì）的熱帶雨林型氣候，土壤條件也很 適合三葉橡膠樹的生長，所以被英國人選作橡膠（jiāo）樹（shù）的新（xīn）家。

　　事實證明英國人的選擇是正確的，雖然漫長的海運導（dǎo）致大部分的樹苗在旅途中夭折，但存活下來（lái）的幾百棵三葉（yè）橡膠樹苗在這兩個國家生長（zhǎng）良好，逐漸（jiàn）繁 衍成為成片的橡膠（jiāo）林，並且漸漸擴散（sàn）到周邊的國家。中國最早的三葉橡膠樹就是在1904年從當時還（hái）屬於馬來西亞的新加坡引進的（de）。